El derecho internacional se usa desde que Jeremías Bentham lo empleó en 1789. Es el conjunto de normas jurídicas que regulan las relaciones de los Estados entre sí, o el conjunto de normas jurídicas reguladoras de las relaciones entre los sujetos de la comunidad internacional, o el conjunto de normas jurídicas que regulan las relaciones entre los Estados y organizaciones internacionales. Su función es triple: establecer los derechos y deberes de los Estados en la comunidad internacional; determinar las competencias de cada Estado; y reglamentar las organizaciones de carácter internacional.

La formación de los territorios nacionales en América Latina, primordialmente aquellos territorios que dependían de la Corona Española, fue acompañada por la conformación y transformación de los Estados, en un complejo proceso histórico-político en el que se presentaron una serie de conflictos limítrofes, algunos inclusive bélicos.

La dimensión que se destaca, es, ante todo, en la figura de las fronteras, la línea de delimitación para el ejercicio de las competencias estatales o de los respectivos ámbitos territoriales de los Estados. Por ello, el trazado de las fronteras representa una operación de extraordinaria importancia.

Se entiende por un río internacional  por el  que atraviesa los territorios de dos o más Estados. El objeto de esta definición es establecer un régimen jurídico internacional que regule la navegación los mismos. Los ríos internacionales forman una frontera entre Estados o cruzan dichas fronteras.